Meldonium, il farmaco che ha inguaiato Sharapova era nato per fare 'super-soldati'

ROMA - Fino a due mesi fa era lecito, anche se nell'ambiente medico e sportivo si sapeva che era un farmaco in grado di migliorare le prestazioni. Dal 1° gennaio, invece, il meldonium è vietato. La World Anti-Doping Agency (Wada) ha deciso di accogliere le indicazioni degli esperti e dare un taglio ai sospetti, mettendo il farmaco nella lista delle sostanze considerate in qualche modo dopanti. Questo cambio di rotta è sfuggito a Maria Sharapova, la regina del tennis che ha annunciato di essere risultata positiva al test durante i recenti Australian Open: "L'ho preso per 10 anni", ha detto, "non sapevo che fosse diventato vietato". LEGGI Tennis, Sharapova shock: "Positiva a un controllo antidoping" LEGGI In fumo l'impero Sharapova: a rischio 30 milioni l'anno Il meldonium è nei fatti un anti-ischemico prodotto da un'azienda farmaceutica lettone e non riconosciuto da molte autorità che vigilano sui farmaci. Il motivo è riassunto così da Carlo Gandolgo, professore ordinario di Neurologia all'Università di Genova e membro del comitato tecnico scientifico di Alice Italia Onlus: "Gli unici dati scientifici sul Meldonium provengono da studi sperimentali sui ratti, ma non c'è alcun lavoro sui pazienti che ne dimostri l'efficacia. Infatti, né la Food and drug administration (Fda) né l'European medicines agency hanno dato la loro approvazione a questo farmaco". Certo è che, aggiunge l'esperto, "agisce sul metabolismo della carnitina, una proteina presente nella carne, aumentando la forza e la resistenza muscolare". La Wada ha inserito il meldonium nella lista perché - secondo la spiegazione ufficiale - "aiuta a migliorare la resistenza, accelerare i tempi di recupero, attivare la risposta del sistema nervoso centrale e superare meglio lo stress" e per l'uso evidente che ne fanno gli atleti "con l'intezione di migliorare le proprie performance". Questi effetti erano stati definitivamente dimostrati da uno studio pubblicato nel 2015 a firma di alcuni membri dell'EuMoCEDA (Center for Preventive Doping Research and the European Monitoring Center for Emerging Doping Agents). Si va dall'aumento della resistenza alla fatica, grazie a una diminuzione del tasso di acido lattico e urea nel sangue, a un aumento delle capacità aerobiche a un accorciamento dei tempi di recupero. Insomma, per la Wada il meldonium è doping. Al di là delle sue proprietà, il meldonium nello sport è inoltre considerato un "coprente" per l'Epo, nota sostanza dopante usata soprattutto nel ciclismo, dato che riuscirebbe a far abbassare i valori di emoglobina nel sangue, migliorando la sua fluidità e "regolarizzando" il valore dell’ematocrito. L'inventore del meldonium, Ivar Kalninsh, dà un'interpretazione tutta politica: "La Wada non adduce prove, prende solo le decisioni - dice all'agenzia Tass - . Penso che in un certo senso sia atto diretto verso gli atleti dell'est. La Wada non ha nessuna prova scientifica che il Meldonium sia doping" ha detto Kalninsh. Il Washington Post ha però recuperato un'intervista che lo stesso Kalninsh rilasciò nel 2009 al quotidiano lituano Diena, nella quale spiegava che il farmaco era nato per rendere più forti i soldati: "Il meldonium - raccontò Kalninsh - è stato inventato ai tempi dell'Urss per studiare i meccanismi legati allo stress psico-fisico. Le ricerche coincisero con la necessità di trovare un medicinale che prolungasse le prestazioni fisiche. Prodotto all'inizio in piccoli quantitativi nei laboratori russi, divenne ben presto parte della dieta di ogni soldato. Venne infatti somministrato a piloti e marinai impiegati sui sommergibili oltre ai soldati che presero parte alla guerra in Afghanistan". La Gridesk, dal canto suo, si limita a precisare che la durata di un trattamento normale va da 4 a 6 settimane; non certo i 10 anni citati dalla Sharapova. L'ex numero 1 del tennis mondiale ha affermato di aver fatto ricorso al meldonium per una decade, a partire dal 2006, in seguito a diversi problemi di salute, malesseri generici, avvisaglie di diabete e risultati non regolari da ecocardiogrammi. Una giustificazione generica e piuttosto debole soprattutto perché molti altri atleti di livello internazionale e in diversi sport sono risultati positivi alla sostanza - che favorisce l'ossigenazione e dunque la resistenza - anche prima del divieto del 1° gennaio. Grindeks ha aggiunto in una nota che "a seconda della condizione del paziente, il trattamento può durare dalle 4 alle 6 settimane e può essere ripetuto due o tre volte nel corso dell'anno" in base alle valutazione del medico, ed ha detto di non ritenere che il farmaco possa migliorare le prestazioni atletiche, ma anzi potrebbe avere un effetto negativo. Oltre alla Sharapova e ad Abeba Aregawi, atleta etiope naturalizzata svedese (specializzata nel mezzofondo e detentrice del record europeo indoor dei 1500 metri piani) sono risultati positivi alla sostanza anche il maratoneta etiope (vincitore della maratona di Tokyo) Endeshaw Negesse e il ciclista Eduard Vorganov.

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