PIETRO HA 72 ANNI, indossa tuta blu e scarpe da ginnastica ed entra camminando appoggiato al suo deambulatore. Circa un mese fa ha avuto un ictus, per fortuna non grave. È stato portato in pochi minuti in ospedale ad Anzio. E da lì, dopo la terapia, trasferito al centro di Medicina fisica e riabilitazione dell'ospedale universitario Campus Bio-Medico di Roma. Dove è arrivato - racconta - con il braccio destro penzoloni, che sembrava perso per sempre. Ma una riabilitazione precoce, l'arrivo tempestivo in ospedale e un danno cerebrale non vasto lo hanno aiutato. E oggi accetta di fare da cavia per provare il nuovo robot fisioterapista, messo a punto dagli ex studenti del Campus, diventati bioingegneri, che hanno creato uno spin off, la Ican Robotics, e brevettato l'apparecchiatura, che ha ottenuto il marchio CE medicale del ministero della Salute ed è già stato venduto ad una clinica di neuroriabilitazione a Parigi Trenta chili. Icone - così si chiama il robot - assomiglia ad un vecchio flipper da tavolo, pesa una trentina di chili e misura circa 50 centimetri per 70. E ha una caratteristica fondamentale che lo rende unico: entra in un trolley e può essere portato al letto o anche a casa del paziente. È insomma il primo robot fisioterapista a domicilio, con programmi che sembrano quelli di un videogioco: c'è un pesciolino che assomiglia a Nemo, che deve raccogliere tutte le conchiglie, un gioco spaziale e poi calcio, carling e bowling. Pietro impugna la manopola e procede. Senza incontrare troppe difficoltà, e anzi piazzandosi a livelli alti di risposta. Ma lui è stato particolarmente fortunato. "Molti malati, però, non riescono neppure a impugnare bene la manopola - racconta Dino Accoto, docente di Bioingegneria al Campus e co-fondatore dello spin-off - o hanno avuto danni cerebrali tali da non riuscire ad eseguire il movimento richiesto". Che cosa fa. Quando il paziente non ce la fa, il robot interviene e con dolcezza porta la mano lì dove dovrebbe andare, con una specie di effetto molla che aiuta a muovere e stendere il braccio, e a ripetere il movimento. Modulando anche la forza. Per un'oretta al giorno, senza stancarsi con il riproporre ripetizioni continue dell'esercizio. E misurando con precisione i tempi, la forza opposta, i risultati ottenuti giorno dopo giorno. Aiutando quindi il fisioterapista a misurare oggettivamente i miglioramenti dei suoi pazienti, cosa fondamentale per il prosieguo della terapia. Ma la dimensione ridotta e la facilità di utilizzo - serve solo una presa elettrica e un tavolo - ha anche altri vantaggi. "È un'opportunità soprattutto per il post-ricovero - spiega Silvia Sterzi, ordinario di Medicina Fisica e Riabilitazione al Campus - perché l'assistenza non è uguale ovunque, e poi molti pazienti sono lontani geograficamente dai centri di cura". Chi può usarlo. Sia chiaro però che questo robot non può essere utilizzato da tutti e non può essere comprato dal singolo paziente. "Ci sono già arrivate richieste da parte dei malati - continua Accoto - ma deve essere utilizzato con la supervisione di un fisioterapista, che imposta anche il programma di riabilitazione. E poi i pazienti vanno selezionati, in base al loro grado di spasticità, alla capacità cognitiva e a quella di compiere alcuni movimenti con il braccio. Chi ha potenzialità di recupero viene certamente aiutato". Soprattutto nella fase cronica, quando il cervello ha ancora margini di recupero ma è necessaria una stimolazione continua e diversificata.
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