LA FATICA a prendere sonno, la difficoltà a digerire, ma anche una sensazione generale di malessere, decontrazione, stanchezza. Possono essere questi, o alcuni di questi, i sintomi del cosiddetto jet lag, lo sbalzo dei ritmi circadiani dovuto al cambio di fuso orario che si affronta ogni volta che si decolla per una destinazione lontana. Questi ritmi, però, non si regolano da soli: a farlo è una proteina chiamata Rev-Erb alfa, come rivelato dallo scienziato Ronald Evans del Salk Institute for Biological Studies con uno studio pubblicato su Cell. L’influenza di questa proteina sui ritmi circadiani si conosceva da tempo, ma la ricerca americana aggiunge una cosa in più al suo profilo. «Agisce su tutti gli organi del sistema endocrino e metabolico, quindi su tutte le ghiandole su cui si basa il ritmo circadiano – spiega Massimiliano Corsi Romanelli, professore ordinario di Patologia Clinica all’Università degli Studi di Milano e direttore del laboratorio analisi dell’IRCCS Policlinico San Donato – quando si cambia fuso orario anche lei subisce alterazioni». I geni. La scoperta ci dice qualcosa di prezioso su come reagisce il nostro corpo al jet lag, che non è più solo una questione di sonno e melatonina, ma anche di metabolismo e movimento, perché i livelli di geni e proteine che abbiamo in circolo a mezzogiorno sono molto diversi da quelli che abbiamo a mezzanotte e Rev-Erb alfa è in grado di attivare, o disattivare, la loro circolazione. Aver capito a fondo il funzionamento di questa proteina potrebbe portare, in futuro, a controllarla artificialmente? Se accadesse, si potrebbe avere una sorta di “cura” per il jet lag, oppure dare sollievo a chi soffre di disturbi cronici del sonno a causa di ritmi circadiani totalmente sballati. Un mix. Il consiglio da trarre oggi in vista di un lungo viaggio è che non bisogna agire solo sul sonno e la veglia, ma anche su alimentazione, idratazione e movimento. Tenendo conto di alcuni fattori che contribuiscono a “peggiorare” il jet lag, come ha scritto Robert L. Sacks sul New England Journal of Medicine nel 2010. Ciqnue, secondo l’autore: il numero di fuso orari attraversati durante il viaggio, la direzione (per molti è peggio andare verso Est perché è fisiologicamente più difficile accorciare la giornata, piuttosto che allungarla come accade invece quando si va verso Ovest), la perdita di sonno durante il volo, l’esposizione alla luce quando si arriva (se è in linea con il nostro ritmo circadiano, oppure no) e la capacità personale a tollerare gli sbalzi. I consigli. In questo quadro, quali sono i consigli per affrontare al meglio il jet lag? «La melatonina è utile se usata in modo intelligente – avverte Corsi Romanelli – non va assunta solo in viaggio, ma anche due-tre giorni prima e poi per due-tre giorni dopo l’arrivo». Per andare incontro al metabolismo, invece, mangiare durante il viaggio come se avessimo già cambiato fuso orario, ricordando l’importanza dell’idratazione. «In aereo ci disidratiamo a causa della saturazione dell’ossigeno: bisogna bere tanta acqua e magari succhi di frutta. No ad alcolici e caffeina, sostanze eccitanti che interferiscono ulteriormente con i ritmi circadiani» sottolinea l’esperto. Un po’ di movimento durante il volo è consigliato, non lo sono i sonniferi e, se se si assumono medicinali, è bene agire in base alla permanenza. «Se si sta via pochi giorni meglio continuare a prendere i farmaci alla stessa ora, se il viaggio dura una settimana o più meglio allinearsi al fuso orario e, se ci si dimentica di prendere una dose, non assumerla due volte».
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