PIU' stiamo bene, più siamo alti. È questo il risultato di uno studio, pubblicato sul British medical journal, condotto in quattro Paesi europei (Portogallo, Irlanda, Finlandia, Regno Unito) che ha seguito oltre 49 bambini dalla nascita ai 21 anni. Sebbene l’altezza di una persona dipenda in larga parte dai geni, una percentuale rilevante, circa il 20%, è determinata da condizioni esterne. Tra queste, secondo i ricercatori, il livello di istruzione della madre e più in generale l’ambiente sociale in cui cresce il bambino, quindi anche il benessere economico. Già a tre anni i ricercatori hanno misurato differenze d'altezza per bambini cresciuti in ambienti sociali diversi, Queste differenze, che nei neonati variavano a seconda del sesso e della zona in un range tra 0,55 e 1,53 cm, nei ventunenni arrivavano fino a 2,15 cm. "A determinare l’altezza ci sono componenti genetiche ma non solo. Può influire anche l’alimentazione e - come descrive bene l’articolo - il contesto sociale", spiega Gavino Maciocco, professore di sanità pubblica all’Università di Firenze. "Un elemento interessante che sta emergendo dagli ultimi studi in materia è che le condizioni socio-economiche pesano sulla nostra salute prima ancora della nascita, fin dalle prime fasi di sviluppo nell’utero materno", aggiunge l'esperto. Studi recenti hanno dimostrato che anche diabete e malattie cardiovascolari sono più frequenti in chi è cresciuto in condizioni di privazione. Salute e ricchezza. Che le condizioni sociali condizionino la salute non è un fatto nuovo. Sempre a proposito dell’altezza, nel 2015 con uno studio condotto su oltre 500 gemelli e pubblicato sul Journal Of Pediatrics, l’Università di Tel Aviv aveva dimostrato che la qualità del periodo intrauterino e il primo anno di vita del bambino incidono sulla statura che avrà da adulto. A influenzare i centimetri elementi come lo stato nutrizionale della mamma e del bebè, il contesto sociale e familiare, gli eventi economici e emozionali. "Al di là di questo ultimo studio incentrato sull’altezza, oggi tutte le evidenze scientifiche concordano sul fatto che le migliori condizioni alimentari e di vita, che a loro volta dipendono dal contesto sociale in cui si cresce, favoriscono una migliore salute e quindi una maggiore longevità", prosegue Maciocco. Questo meccanismo poi, spesso si autoalimenta: una persona in buona salute è più produttiva e farà più facilmente carriera. E in effetti numerosi studi dimostrano che le persone più alte guadagnano mediamente di più di chi ha qualche centimetro in meno. La geografia dell’altezza. Secondo uno studio dell’Imperial College di Londra che ha analizzato i dati mondiali relativi all’altezza su un periodo di cento anni (tra il 1914 e il 2014), l’emisfero settentrionale del mondo è popolato da persone mediamente più alte di quello australe. Nel 1914 gli uomini più alti erano gli svedesi, che vantavano una media di 172 cm, mentre oggi sono gli olandesi, con 11 cm in più. Il primato femminile spetta alle lettoni. Nell’ultimo secolo i sudcoreani sono cresciuti di 20 cm, mentre hanno rallentato gli statunitensi, che oggi occupano il 37° posto della classifica mondiale. Il confronto con i dati del Sud del mondo sembra confermare che la crescita in altezza segue quella economica. Sotto all’Equatore si assiste a una vera e propria regressione: alcuni Paesi africani hanno perso fino a 5 centimetri negli ultimi 40 anni a causa del peggioramento della situazione socio-economica e nutrizionale. Un secolo fa i più bassi erano gli abitanti del Laos (149), oggi sono quelli di Timor Est (160), nel Sud Est asiatico. Gli italiani oggi si collocano intorno al 30° posto nella classifica globale, con una statura media di 175 centimetri per gli uomini e 173 per le donne. Negli ultimi cento anni che vive nel Belpaese ha guadagnato 13 centimetri, superando francesi e americani. I veneti sono più alti dei piemontesi, i lombardi superano i campani. I più “spilungoni” sono al Nord, con un incremento man mano che si procede verso Est.
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