Sul quaderno c'è una frase in inglese da completare. Il bambino prova una risposta, prende il tablet e inquadra la pagina. La telecamera riconosce la scrittura, individua l'errore e sullo schermo compare una spiegazione. Non soltanto la soluzione: il tutor artificiale formula un'altra domanda per verificare che la regola sia stata capita. Il bambino risponde di nuovo. Se sbaglia, si ricomincia. Nessuno guarda l'orologio, nessuno perde la pazienza. Questo tipo di insegnante può ripetere la stessa cosa infinite volte. E non va in vacanza.
Nell'estate della Cina, mentre le scuole sono chiuse, una parte dell'istruzione continua davanti a uno schermo. I tutor basati sull'intelligenza artificiale stanno diventando compagni degli studenti, nei pomeriggi dedicati ai compiti estivi. Correggono esercizi, rispondono alle domande, costruiscono percorsi personalizzati. Una telecamera può leggere il foglio scritto a mano, il software individua gli errori e genera una spiegazione. Il genitore può restare fuori dalla stanza.
È forse questo il vero prodotto che le aziende stanno vendendo alle famiglie cinesi: il tempo. Seguire quotidianamente lo studio di un figlio è diventato negli ultimi decenni una componente del lavoro familiare nelle grandi città cinesi. A lungo, una parte consistente di quel lavoro era stata esternalizzata alle scuole private e ai tutor. Poi, nel 2021, Pechino ha imposto una drastica stretta della politica della "doppia riduzione", intervenendo sul settore delle lezioni extrascolastiche per abbassare costi e pressione sui bambini. Il mercato è stato ridimensionato. L'ansia educativa molto meno. Dentro quella distanza si infila dunque l'intelligenza artificiale. Risultato: meno doposcuola "umano", più studio con le nuove tecnologie.
Nel 2025, in Cina sono stati venduti 5,82 milioni di dispositivi per l'apprendimento dotati di funzioni IA, quasi due milioni in più rispetto a due anni prima. Entro il 2028 potrebbero diventare 7,84 milioni. Alcuni modelli di fascia alta costano quanto un computer molto potente, ma il confronto che fanno i genitori è soprattutto con il prezzo di anni di lezioni private.La differenza aiuta a capire perché l'IA educativa stia trovando terreno particolarmente fertile in Cina. Il governo vuole alleggerire il carico scolastico e nel marzo scorso ha annunciato nuove misure contro l'eccesso di compiti ed esami. Allo stesso tempo considera l'intelligenza artificiale una componente sempre più strutturale dell'istruzione. Ad aprile, cinque organismi governativi, tra cui il ministero dell'Istruzione, hanno pubblicato il piano "Intelligenza artificiale + istruzione": entro il 2030 Pechino vuole arrivare a un'integrazione profonda tra IA e sistema educativo, dalla formazione degli studenti alla didattica e alla gestione.
Nel maggio scorso, il ministero dell'Istruzione ha presentato nuovi materiali per l'alfabetizzazione all'intelligenza artificiale destinati all'intero percorso scolastico. Alle prime classi delle elementari si parte da storie illustrate. Crescendo si passa alla risoluzione di problemi, ai concetti tecnici, fino agli utilizzi interdisciplinari e alle questioni etiche. Già dal 2024 le linee guida nazionali indicavano un percorso progressivo: familiarizzare i più piccoli con l'IA, insegnare ai più grandi a utilizzarla e portare gli studenti delle superiori verso applicazioni più complesse. La distinzione tra imparare con l'intelligenza artificiale e imparare l'intelligenza artificiale stessa diventa sempre più sottile. Un bambino può studiarne il funzionamento a scuola e tornare a casa per farsi correggere i compiti dalla stessa tecnologia. Insomma, l'IA smette di essere una materia e diventa l'ambiente nel quale le altre materie vengono studiate.
Il tutor artificiale ha poi caratteristiche che un tutor umano difficilmente può replicare. È disponibile 24 ore su 24, può ripetere una spiegazione senza spazientirsi, conserva i progressi e modifica gli esercizi sulla base degli errori precedenti. Può seguire contemporaneamente milioni di studenti. Il costo marginale di un'altra ora di lezione tende verso zero. Eppure, il vantaggio può celare anche un problema. Il confine tra aiutare un bambino a risolvere un esercizio e risolverlo al suo posto è sottile. Più il tutor diventa bravo, più diventa facile saltare il passaggio faticoso dell'apprendimento: provare, sbagliare, restare qualche minuto davanti a un problema senza sapere immediatamente come uscirne. Il sistema educativo cinese vuole utilizzare l'IA per rafforzare capacità di ragionamento e problem solving. La tecnologia domestica viene invece premiata dal mercato soprattutto quando elimina attriti, fa risparmiare tempo e produce rapidamente la risposta.
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La questione riguarda l'intero modello cinese di adozione dell'intelligenza artificiale. La tecnologia sta entrando nella quotidianità in modo graduale, occupando progressivamente funzioni prima affidate alle persone. Il giocattolo può diventare un compagno. Il chatbot un interlocutore. Il tablet un insegnante. In ciascun caso la promessa è simile: disponibilità continua, personalizzazione, assenza di conflitto. Nella Cina che prova contemporaneamente ad alleggerire la pressione sui bambini e a preparare una generazione capace di competere nell'economia dell'intelligenza artificiale, i compiti delle vacanze diventano così un piccolo laboratorio nazionale.
Il bambino torna alla domanda sullo schermo. Scrive una risposta. Arriva il segno di spunta. Poi un altro esercizio, calibrato sul precedente. Fuori è estate, la scuola è chiusa ma qualcuno continua a correggere. E, nel frattempo, continua a imparare come impara il bambino.
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