UNO sbiancamento dei coralli senza precedenti, che allarma scienziati e ambientalisti. Ad essere colpita è la grande barriera corallina australiana, un vero tesoro di biodiversità, che mostra un deciso deterioramento, il peggiore finora registrato, dovuto all'aumento delle temperature del mare. I ricercatori hanno comunicato la loro preoccupazione dopo l'esame aereo di circa 500 barriere coralline nella punta settentrionale del Queensland, nel tratto di costa compreso tra Cairns e lo Stretto di Torres. Secondo il biologo marino Terry Hughes, della James Cook University, la seconda università del Queensland, il fenomeno cambierà per sempre la grande barriera corallina. "Stiamo constatando eccezionali livelli di sbiancamento nel migliaio di chilometri della porzione settentrionale della grande barriera", ha spiegato. "Praticamente senza eccezioni ogni scogliera che abbiamo sorvolato mostrava alti livelli di sbiancamento", ha aggiunto. "Abbiamo volato per circa 4mila chilometri sulle zone più incontaminate della grande barriera corallina e osservato che solo quattro barriere non sono interessate dallo sbiancamento". Un fenomeno molto più grave di quelli osservati nel 2002 e nel 1998. E la cosa peggiore, ha proseguito, "è che non abbiamo ancora trovato il limite meridionale dello sbiancamento".Si tratta di un fenomeno distruttivo che colpisce le barriere coralline e i loro ecosistemi. Il colore caratteristico dei diversi coralli è prodotto da un'alga e diventa più vivo secondo la concentrazione del microorganismo. A fronte di un'alterazione dell'ecosistema, i polipi del corallo espellono l'alga simbiotica, con il risultato di fornire alla struttura calcarea una colorazione sempre più pallida e sfumata sino ad arrivare, nei casi più gravi, allo sbiancamento vero e proprio. Un segno tangibile della reazione a forme di stress, soprattutto l'aumento della temperatura degli oceani. Sul banco degli imputati, oltre al cambiamento climatico, c'è anche El Nino. L'anno scorso l'Unesco non aveva incluso la grande barriera corallina nella lista dei siti in pericolo, ma ambientalisti e ricercatori spingono perché la devisione venga rivista.
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