Lauticada, una nuova mappa per i serpenti più pericolosi

SI chiamano Laticauda, sono serpenti anfibi tra i più pericolosi al mondo e sono stati studiati da un team capitanato da Iulian Gherghel della Case Western Reserve University dell'Ohio per ottenere la mappa che individua la loro reale di diffusione. Nel dettaglio sono il Pacifico occidentale, l’oceano Indiano, il sud del Giappone, l’arcipelago delle Filippine, diverse parti dell’Indonesia, le isole Fiji e Vanuatu le principali zone che ospitano questo genere di serpenti formato da sette specie. In realtà la loro classificazione è ancora oggetto di dibattito, perché alcuni studiosi, in base alle caratteristiche morfologiche, hanno proposto suddivisioni diverse. Ciò che è sicuro è una natura di animali anfibi che garantisce loro la possibilità di interagire con efficienza sia negli ambienti marini sia in quelli terrestri; infatti trascorrono la maggior parte della vita in acqua, ma tornano sulla terra per digerire il loro pasto, riposare e riprodursi.La ricerca appena pubblicata su ZooKeys è figlia di un lavoro che ha combinato studi scientifici con osservazioni dirette. Ha lo scopo di circoscrivere le aree popolate dai Laticauda, per preservare una specie vulnerabile ai cambiamenti climatici ed utilizzarla come termometro per misurare questo preoccupante fenomeno. E non solo. “Questi serpenti nascondono un potenziale per la ricerca in biomedicina”, spiega Gherghel. “Il veleno ha proteine che potrebbero essere utili nel futuro sviluppo di farmaci per curare cancro, disturbi neurologici e malattie cardiache”. L’esempio migliore è il Laticauda Colubrina, parente del cobra reale e del serpente corallo, tanto elegante nella sua livrea a strisce quanto potenzialmente pericoloso per l’uomo; infatti si calcola che il suo veleno sia circa dieci volte più potente di quello di un serpente a sonagli, forse a causa di una dieta particolare. Una buona ragione per mantenere una distanza di sicurezza, anche se per fortuna pare sia poco aggressivo ed attacchi l’uomo solo per difendersi.

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