Ritratto di famiglia (la nostra)

Ha fatto la storia della scienza che studia le scimmie (primatologia) ma anche quella dell’antropologia fisica e culturale: è quella popolazione di scimpanzé che è stata studiata dall’etologa Jane Goodall lungo le rive del lago Tanganica. Per la prima volta uno studioso “occidentale” riusciva ad avvicinarsi e letteralmente a convivere con un gruppo di scimpanzé selvatici, così svelandone i delicati e complessi rapporti fino ad allora praticamente sconosciuti. Continua a leggere...Ne uscì a Cambridge una tesi di dottorato formidabile, con parole e pronomi solo apparentemente antropomorfi, lui, lei, sentimenti. L’opera scientifica che scaturì da queste ricerche iniziate nel 1960 è The chimpanzees of Gombe: patterns of behavior. Ma i due best seller divulgativi sono stati L’ombra dell’uomo e Il popolo degli scimpanzé, ambedue editi anche con foto da Rizzoli. Dopo la tesi della Goodall (che è stata ricoperta di premi ed elogi e che attualmente coordina una sorta di rete di protezione etica e di conservazione per scimpanzé orfani o a rischio, molto attiva anche in Italia) il modo di fare primatologia ed etologia (anche umana) è cambiato drasticamente. Innanzitutto, l’osservatore umano necessita di riconoscere individualmente i singoli soggetti animali senza marcarli con colori e tatuaggi (lo stesso oggi si applica a delfini, macachi, gazze o nibbi reali). Per fare l’etologo, insomma, bisogna saper riconoscere la forma delle orecchie, la posizione delle narici o la pinna individualmente frastagliata di uno squalo o di un delfino. Inoltre, ai singoli soggetti animali viene attribuito un nome proprio, e per rammendarne le genealogie, tutti i discendenti devono portare le iniziali del nome della madre (troviamo Freud figlio di Fifi, o Flint che spinge per entrare nel nido che Flo ha preparato per sé e per Flame. Sebbene divorziata, Jane Goodall affrontò questa dura ma affascinante avventura di vita africana con il marito Hugo Von Lawick: questo può spiegare e potenziare la necessità di una documentazione fotografica tale da coniugare l’informazione scientifica con qualità estetica. Gli scimpanzé, come molti animali della giungla e delle savane sono stati e ancora sono bushmeat, cibo per popolazioni affamate: ed è per questo che nelle zone di guerra le grandi scimmie antropomorfe come altre rare specie di scimmie sono a rischio di estinzione. E se nell’immediato dopoguerra (e dopo la Shoah) libri che tentavano di “spiegare” la banalità del male e la malvagità umana, come L’aggressività, il cosiddetto male di Konrad Lorenz, ebbero grande successo, bisognerà invece arrivare alla traduzione italiana di Far la pace tra le scimmie. Aggressività, riconciliazione, perdono: le basi biologiche del comportamento umano di Frans de Waal nel 1990 per utilizzare scimpanzé, bonobi, gorilla e oranghi per tentare di risalire alla filogenesi dei comportamenti pacifisti e cooperativi nella specie umana. Il libro dal quale sono tratte le foto è un album di fotografie di Anup Shah e Fiona Rogers: sguardi evocativi, posture umanoidi, sottili psicopatologie e gioie scimmiesche corredano e completano la cronaca ininterrotta degli ultimi 50 anni di studi su questa popolazione di scimpanzé: decine di studenti europei e nordamericani, coordinati dallo scozzese Tony Collins, hanno fatto pratica di studi sul campo in questa zona che oramai rappresenta uno dei più famosi laboratori viventi dell’etologia. Scienza che si sta sempre più utilmente fondendo con psichiatria e psicologie umane al fine di comprendere i rapporti mente-cervello e, soprattutto, lenire le condizioni di sofferenza mentale di Homo sapiens. *L’autore è etologo e accademico dei Lincei

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