ROMA - Un fagiolo ci salverà. Ma anche una lenticchia o un cece. Perché i legumi non solo fanno bene alla salute, ma sono anche fondamentali per l’equilibrio dell’ecosistema. Se ne è parlato questa mattina a Montecitorio nel corso di un convegno organizzato dalla vicepresidente della Camera Marina Sereni per celebrare l’Anno internazionale delle leguminose voluto dall’Onu per il 2016. All'incontro hanno partecipato vari istituti di ricerca, la Fao, i ministeri degli Esteri e delle Politiche Agricole. In un'Italia post Expo che ha imparato a riflettere su malnutrizione, sicurezza alimentare e agricoltura sostenibile, la politica apre le porte alla ricerca sui legumi da granella (fagioli, ceci, fave, piselli, lenticchie), che contribuiscono a ridurre la malnutrizione fra le popolazioni dei paesi più poveri e prevengono importanti malattie. Il convegno è stato anche l’occasione per presentare il progetto di ricerca "Bean_Adapt", condotto dall’Università Politecnica delle Marche (Univpm) e finalizzato a identificare le basi genetiche dell’adattamento all’ambiente del fagiolo. "Il nostro obiettivo è migliorare le piante e distribuire direttamente agli agricoltori i semi insieme alle informazioni, grazie alla collaborazione della Banca del Germoplamsa del Cnr di Bari", spiega Roberto Papa, professore di Genetica agraria all’Univpm e coordinatore del progetto Bean_Adapt. "Umberto Eco diceva che i fagioli hanno salvato l’Europa dalla fame e dalla malnutrizione - aggiunge lo studioso - sono la 'carne dei poveri' e hanno sostentato intere generazioni rurali europee". E, per farci capire la centralità dei legumi nell'alimentazione umana, Papa invita a confrontare due dipinti: "Da un lato ci sono I mangiatori di patate (1885, ndr.) di Vincent Van Gogh – continua - dove si vedono persone dall'aspetto piuttosto provato e spento per l’assenza di determinati aminoacidi e vitamine nella dieta. Dall’altro Il mangiatore di fagioli di Annibale Carracci (1583/84, ndr), in cui il personaggio ritratto è molto più rubizzo e in salute. Il fagiolo e le leguminose in generale sono una specie chiave per la sicurezza alimentare globale e oggi rappresentano la principale fonte proteica nelle aree agricole dell’Africa e del Sud America”. Ma c’è un altro aspetto da sottolineare, ossia la grande sostenibilità ambientale della coltivazione dei legumi e il ruolo strategico di tali specie nell'ecosistema: "Le leguminose dovrebbero essere obbligatorie in qualsiasi sistema agricolo sano – sottolinea ancora Papa – perché sono un elemento chiave nelle rotazioni delle colture. Queste piante, sorte sulla terra 50 milioni di anni fa, hanno sviluppato un sistema di simbiosi con alcuni batteri, detti ‘rizobii’. Grazie a questa ‘collaborazione’, fagioli, lenticchie e ceci riescono a sfruttare le capacità di tali batteri di fissare l’azoto atmosferico e di trasmutarlo in azoto minerale, utilizzabile da parte delle piante per auto-concimarsi. Un esempio classico è la ‘milpa’, un sistema di coltivazione sviluppato in Mesoamerica che associa mais, fagiolo e zucca. Ed è proprio il fagiolo che aiuta le altre due piante fornendo loro azoto”. Ma non basta: per il loro alto valore proteico i legumi possono essere una valida alternativa alla carne, con ricadute positive sull'ambiente: "Se i Paesi ricchi consumassero più legumi che carne – aggiunge lo studioso - potrebbero ridurre le emissioni di C02, causa principale dei cambiamenti climatici. Ma purtroppo anche in Italia la dieta è sempre meno mediterranea, ormai consumiamo anche noi tanta carne come gli americani". Sul piano della salute, infatti, i legumi, oltre a contenere preziosi aminoacidi essenziali, sono un alleato importantissimo per prevenire l’obesità e le malattie cardiovascolari grazie al loro alto contenuto di fibre. “Non a caso i coniugi Keys - conclude Papa - che studiarono in Cilento la dieta mediterranea, constatarono che i legumi erano una costante nell’alimentazione delle popolazioni locali che godevano di buona salute. E nel 1967 scrissero il libro The benevolent bean ("Il fagiolo benevolo", ndr), i cui descrivevano i fagioli come un cibo salvavita. Dovremmo dunque produrre e consumare più legumi perché fanno bene all’ambiente e la salute. La questione di fondo rimane culturale. E allora ben vengano convegni come quello di oggi, che accendono i riflettori sulla ricerca".
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