Ci sono buone probabilità che il vostro gatto abbia i calzini bianchi. Lo dicono i numeri che rispecchiano un'incidenza maggiore di gatti con zampe dal pelo chiaro, rispetto ai felini selvatici. La ragione va cercata negli oltre 10 mila anni di storia che ci uniscono alla specie addomesticata fin dall'antichità. Questa ''familiarità'' tra esemplari, alla lunga, avrebbe infatti portato ad una selezione cromatica, sostiene Leslie Lyons, esperta di genetica felina dell'Università del Missouri College of Veterinary Medicine, che vale anche per alcuni colori del manto. "Quando gli uomini divennero agricoltori stanziali, cominciarono ad accumulare grano e scarti" attirando così i roditori, spiega la dottoressa Lyons, e creando quindi il presupposto migliore per una convivenza vantaggiosa per entrambi le specie. Oggi i gatti selvatici (Felis silvestris), progenitori dei pets si trovano soprattutto in Africa ed Eurasia. Non così lontano da noi, visto che sulle pendici dell'Etna si conta una popolazione, per quanto esigua, di questi felini la cui sopravvivenza è tuttora legata alla caccia. Fra loro il camouflage ha da sempre giocato un ruolo decisivo: i gatti "allo stato brado" che meglio riescono a mimetizzarsi hanno più chance di sopravvivere e riprodursi. Ma non tutti i F.silvestris nascono con un manto che si confonde con l'ambiente circostante. Ed ecco che qui entra in gioco l'uomo con i suoi ''gusti". "Le mutazioni genetiche si verificano continuamente", chiarisce la genetista, ma nella selezione della specie potrebbe aver fatto la differenza proprio il debole che i nostri antenati avevano per i gatti "diversi", ossia che si distinguevano dagli altri ad esempio proprio per quei ''calzini'' bianchi che ancora oggi la gran parte dei nostri mici ''indossa''. Ma non pesa solo il colore del pelo nel nostro criterio di scelta. Quando adottiamo un gatto, lo scegliamo anche per il suo carattere tranquillo e amichevole. E anche se i tratti comportamentali non sembrano avere alcuna relazione con il colore del manto, per cause che scienziati ancora non comprendono appieno, sappiamo che le macchie bianche - come avviene già per cavalli, maiali, topi, mucche e ratti - tendono a comparire soprattutto nei cuccioli allevati. La colorazione del manto avviene durante lo sviluppo dell'embrione ed è legato alla velocità di movimento delle cellule pigmentate. Dipende dal mosaico genetico che si compone in queste fasi se il gatto nascerà con il pelo nero, grigio o di altri colori. Se le zampe, il muso o il petto restano bianchi è perché queste cellule troppo "pigre" per moltiplicarsi lasciano ampie zone del pelo prive di pigmentazione. Ecco allora che il gattino avrà le zampe, il muso o il petto bianco. Quei calzini bianchi, così in voga tra i mici di casa, non sono dunque dovuti solo alle mutazioni genetiche. La biologia evolutiva e la domesticazione hanno fatto la loro parte nel selezionare l'"abito" migliore.
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