Lo squalo balena può vivere fino a 50 anni, se non di più. Lo stabilisce un nuovo studio pubblicato sulla rivista Frontiers in Marine Science che ha analizzato la longevità di alcuni esemplari di questi giganti dei mari attraverso metodi di datazione radiometrica al carbonio. La conferma arriva dunque dai ricercatori dell'Università islandese di Reykjavik. "Conoscere le aspettative di vita di una specie può essere fondamentale per preservarne la conservazione", chiarisce Steven Campana. "Stabilire quanto possano vivere gli squali però può rivelarsi più complesso di quanto si immagini, perché questi animali non presentano gli otoliti, delle strutture ossee utilizzate per calcolare l'età della maggior parte dei pesci". Per gli squali, spiega lo studioso, è possibile invece notare degli anelli di crescita nelle vertebre cartilaginee, che però si formano con tempistiche differenti nelle varie specie e possono comparire a volte fino alla piena maturità sessuale. Il team di Campana aveva già dimostrato che i livelli del carbonio-14 negli anelli potevano essere utilizzati per inferire l'età degli squali. "Si pensava che i grandi squali bianchi potessero vivere per 12 o 15 anni, ma secondo studi recenti esistono esemplari che avrebbero più di 73 anni. Abbiamo applicato la tecnica della datazione al carbonio-14 ai resti conservati di due squali balena adulti, uno ritrovato spiaggiato in Pakistan e l'altro catturato in Taiwan. Stando alle nostre analisi, questi esemplari avevano circa 50 anni", prosegue Campana, ricordando uno studio del 2016 secondo il quale gli squali della Groenlandia, i vertebrati più longevi del Pianeta, potrebbero vivere fino a 500 anni. "Si tratta di una cifra importante, ma sicuramente queste specie possono vivere per oltre un secolo", conclude il ricercatore.
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