Alle origini del Whisky: in Scozia alla scoperta della prima distilleria (legale )

Siamo abituati a pensare agli scavi archeologici come a qualcosa di interessante, ma di lontano dai nostri interessi quotidiani. Studiosi inginocchiati a spolverare secoli di storia da antiche vettovaglie, pavimenti in mosaico, nei casi più arditi forse tombe monumentali. Ma se ad essere interesse degli scavi fosse una distilleria? E se questa fosse la prima distilleria legale della Scozia? È quello che pensano di avere tra le mani gli studiosi della Cabrach Trust, impegnati in uno scavo archeologico nel sito di Blackmiddens. L'associazione no profit è stata fondata alcuni anni fa proprio per lo studio e la scoperta di quest'area, il Cabrach tra il Moray e l'Aberdeenshire, storiamente legata alla produzione di whisky e sede, nei secoli, di numerose distillerie illegali. La direttrice dei lavori, Anna Brennand, in un'intervista ai media inglesi ha spiegato come questa zona sua ancora "piena di segreti. Per decenni qui i contadini hanno distillato illegalmente e molte fattorie erano magazzini per il contrabbando". Il cuore del whisky, prima e dopo l'Excise At del 1823. Quando le maglie delle restrizioni imposte agli stabilimenti legali si allargarono - portando pin piano alla scomparsa dei circa 400 impianti clandestini - qui dove si era tenuto il contrabbando, si insediarono produzioni "oneste". Molte di queste "si affiancarono a fattorie, e impiegarono tutti coloro che erano nelle vecchie distillerie". Stessa sorte toccò a Blackmiddens, dove oggi si scava. "La fattoria produceva circa 180 litri (40 galloni) in media" continua a raccontare le direttrice "ma era famosa per la sua dedizione alla qualità, per i prodotti di alto livello". Un sito di produzione interessante che, purtroppo, chiuse i battenti solo otto anni dopo la sua apertura e cadde ben presto in rovina. Motivo per cui oggi l'interesse principale degli archeologi è capire "carattere e l'estensione" della distilleria e il suo rapporto con la fattoria adiacente, anch'essa oggi diroccata. Matt Ritchie, della Forestry and Land Scotland - l'agenzia governativa che si occupa della gestione e della preservazione delle proprietà forestali scozzesi, tra i finanziatori della ricerca - ha sottolineato come il lavoro che si sta tenendo a Blackmiddens sia particolarmente interessante, in quanto molte "distillerie clandestine, nei primi decenni dell'800 subirono la stessa sorte. Capire come andavano le cose qui, significherebbe" quindi comprendere un passaggio fondamentale della storia e del costume scozzese. Come nelle migliori famiglie scozzesi, anche attorno a questo appezzamento di terra esistono delle leggende, però senza i fantasmi dei manieri delle Highlands; piuttosto, il protagonista è un cavallo bianco, molto veloce. Le racconta, in questo caso, Joan Harvey, l'erede 66enne di uno dei tenutari della distilleria. "Le storie del mio prozio, che sembra fosse a capo di un gruppo di contrabbandieri, si sono sempre tramandate nella mia famiglia". Leggenda vuole che l'uomo, proprietario di un cavallo "restasse di vedetta per controllare l'arrivo o meno degli esattori delle tasse o delle forze dell'ordine. Quando le avvistava, correva più veloce del vento per avvisare chi stava lavorando Blackmiddens, in modo che potessero nascondere le bottiglie in eccesso". Leggenda che si intreccia alla storia che ora pian piano viene svelata.

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