Da bere, in compresse, in bustine, anche da mangiare sotto forma di orsetti gommosi. L'offerta di integratori probiotici è ricca e variegata, e fa fronte a un'ingente richiesta. Gli ultimi dati aggiornati a dicembre 2022 del centro studi Integratori & Salute, relativi al canale farmacia, dicono che, in riferimento al fatturato delle prime dieci tipologie di integratori venduti in Italia, al primo posto si trovano proprio i probiotici, con un volume di vendite di confezioni pari a 24,5 milioni (+8,8% rispetto al 2021). Che cosa sono i probiotici Da definizione, i probiotici sono dei microrganismi in grado di raggiungere vivi l'intestino, moltiplicarsi ed esercitare un'azione di equilibrio sulla flora intestinale. Si assumono per migliorare il benessere intestinale, per riequilibrare il microbiota, ad esempio durante un ciclo di antibiotici, oppure in presenza di disturbi tipo diarrea. È necessario integrarli? Alcuni esperti e studi scientifici suggeriscono che in condizioni di salute gli integratori probiotici non siano così necessari, mentre durante una terapia antibiotica sia di fondamentale importanza farsi consigliare un prodotto dal medico curante, perché uno non vale l'altro. "Assumere integratori probiotici se non si ha una patologia non rinforza necessariamente la flora intestinale", interviene Silvio Danese, direttore della divisione di Gastroenterologia ed Endoscopia digestiva all'ospedale San Raffaele di Milano e professore ordinario di Gastroenterologia all'Università Vita Salute del San Raffaele. "In realtà, chi non ha problemi, può farlo tranquillamente con un'alimentazione eccellente, che significa portare in tavola varietà, qualità e i cosiddetti cibi antinfiammatori. Tra questi pomodori, olio extravergine di oliva, verdura a foglia verde, frutta secca a guscio, pesce (soprattutto quello azzurro), frutta rossa (mirtilli, fragole, ciliegie) e alimenti fermentati, come kimchi, crauti, kefir". In quali situazioni possono essere utili Per il resto, prosegue, "è risaputo che gli integratori probiotici funzionano per diversi problemi gastrointestinali, ad esempio per riequilibrare la flora batterica dopo episodi di diarrea, sia quella del viaggiatore sia quella associata all'assunzione di antibiotici, o per la gestione della sintomatologia dell'intestino irritabile, anche se le evidenze cliniche in questo campo non sono ancora così robuste". Flora intestinale: i batteri buoni e quelli cattivi La flora intestinale è popolata da batteri buoni e da batteri cattivi. Quando una popolazione predomina sull'altra - in particolare quella cattiva - si innesca una condizione nota come disbiosi, che può causare cattiva digestione, gonfiore, meteorismo e dolori addominali. Gli antibiotici, nella loro azione contro l'infezione, non fanno selezione tra i ceppi batterici che trovano nell'intestino, e spesso finiscono per eliminare anche quelli positivi per l'organismo. Da qui il consiglio di assumere, contemporaneamente alla terapia antibiotica, anche dei probiotici che contrastino l'effetto negativo sulla flora intestinale. Probiotici in associazione agli antibiotici, cosa dice la ricerca Tuttavia, uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Cell suggerisce che in realtà l'assunzione di questi integratori durante una terapia antibatterica non sia così efficace. I ricercatori hanno reclutato adulti sani, somministrato loro un ciclo di antibiotici per sette giorni e poi suddiviso il campione in tre gruppi: il primo ha assunto per quattro settimane un integratore probiotico contenente almeno dieci ceppi batterici; il secondo ha ricevuto trapianti di feci composto dai propri microbi intestinali, raccolti prima della somministrazione degli antibiotici; il terzo ha assunto solo i farmaci. I risultati? Il microbiota dell'ultimo gruppo è tornato alla normalità, cioè allo stato precedente all'uso degli antibiotici, circa tre settimane dopo la fine della terapia; quello delle persone che hanno ricevuto il trapianto di feci si è normalizzato in pochi giorni; mentre il microbiota di chi ha assunto probiotici ci ha messo più di cinque mesi e, alla fine, mostrava anche una diversità di ceppi batterici inferiore rispetto agli altri due gruppi. L'ipotesi è che l'assunzione di dosi concentrate di alcuni batteri possa sconvolgere l'equilibrio intestinale, creando una sorta di disbiosi da eccesso di ceppi buoni. "Questo studio suggerisce una riflessione", commenta Danese, "la nostra flora intestinale è composta da una comunità di batteri, quindi se assumiamo sempre gli stessi ceppi, seppur buoni, rischiamo comunque di alterare il suo equilibrio in termini di minore diversità. E una minore diversità batterica nel microbiota è associata a un maggiore rischio di sviluppare patologie croniche". Probiotici sì o no: fondamentale evitare il fai-da-te Quindi qual è il consiglio per chi deve affrontare una cura antibiotica? Integratori probiotici, sì o no? "Abbiamo bisogno di più studi: i ceppi probiotici sono davvero tanti, così come sono numerose le marche e le tipologie di prodotti. Chi produce integratori, di qualsiasi tipo, segue ovviamente delle normative di sicurezza, ma prima dell'immissione sul mercato non ha l'obbligo, come una casa farmaceutica, di testare clinicamente il prodotto sui pazienti in relazione a una specifica problematica. Quindi, se ti è stato prescritto un antibiotico o hai un disturbo intestinale, non scegliere un integratore in autonomia dagli scaffali della farmacia oppure online, ma confrontati con il tuo medico", consiglia Danese. "Lo specialista, che conosce il panorama degli studi fatti sui vari tipi di ceppi probiotici e le problematiche intestinali, saprà dirti se è il caso che tu assuma un integratore e, in tal caso, suggerirti la tipologia più adatta alla tua condizione".
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