Farmaci anti-obesità e anestesia: come aumentano i rischi di effetti collaterali

L’impiego dei farmaci anti obesità e diabete di ultima generazione, i cosiddetti analoghi del recettore Glp-1, è in aumento vertiginoso in moltissime parti del mondo. E con una platea di pazienti in continua crescita, iniziano a farsi più chiari anche i possibili effetti collaterali e le interazioni farmacologiche più rari di queste molecole. Un avvertimento in questo senso arriva dal Regno Unito: uno studio presentato durante il congresso annuale della Association of Anaesthetists a Liverpool e pubblicato sulla rivista Anaesthesia rivela infatti che i pazienti in terapia con analoghi di Glp-1 hanno una probabilità 11 volte maggiore di rigurgito durante l’anestesia generale. Un’indicazione importante, che mette in luce la necessità di una comunicazione trasparente tra pazienti e personale medico prima di qualsiasi intervento chirurgico.

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Lo studio e il meccanismo d’azione

A suscitare l’interesse dei ricercatori inglesi è stato il meccanismo d’azione con cui agiscono gli analoghi del recettore Glp-1. Oltre a regolare i livelli di glucosio e ridurre la fame, questi farmaci agiscono infatti rallentando il fisiologico svuotamento dello stomaco. Di norma è un effetto positivo, perché prolunga il senso di sazietà e aiuta i pazienti che li assumono a consumare meno cibo. Quando bisogna sottoporsi a un’anestesia, però, può rivelarsi un problema: uno stomaco pieno aumenta il rischio di rigurgiti nel corso dell’operazione, e lo svuotamento rallentato indotto dai farmaci può significare che i pazienti possono avere ancora del cibo nello stomaco al termine del periodo di digiuno consigliato a chi deve sottoporsi ad anestesia generale.

Lo studio nasce quindi per verificare questa intuizione. La ricerca ha esaminato i dati di 47.039 persone sottoposte a interventi chirurgici in 119 centri sanitari del Regno Unito. Di questi, 1.348 – il 2,9% del campione (circa 1 paziente su 36) – avevano assunto farmaci a base di Glp-1, come semaglutide o tirzepatide, nei tre mesi precedenti all’operazione.

Il rigurgito del contenuto gastrico e la conseguente aspirazione polmonare (una complicanza grave del rigurgito sotto anestesia) è stato riscontrato nell’1,41% dei pazienti in terapia con Glp-1 (19 casi su 1.348), contro lo 0,12% riscontrato nel gruppo di controllo (57 casi su 45.691). Sebbene la frequenza assoluta dell’evento rimanga contenuta (circa un caso ogni 71 pazienti trattati), il divario relativo appare clinicamente significativo.

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Le implicazioni pratiche per i pazienti

Gli autori della ricerca invitano alla cautela nell’interpretazione dei nessi di causa ed effetto. L’obesità e il diabete rappresentano di per sé fattori di rischio noti per le complicanze respiratorie in anestesia, e tali condizioni risultano maggiormente rappresentate nel gruppo di pazienti in terapia.

Per chi segue un percorso di riduzione del peso o di cura del diabete con l’aiuto degli analoghi del recettore Glp-1 o farmaci simili, i risultati dello studio non devono rappresentare una fonte di ansia, o un motivo per non proseguire la terapia. L’indicazione importante che emerge è quella di parlare in modo franco con i propri medici: è fondamentale infatti che l’anestesista sia al corrente di tutti farmaci assunti dal paziente, per poter pianificare al meglio l’intervento.

“Questi dati non sono generalizzabili, ma evidenziano l'importanza che i pazienti che assumono agonisti del recettore del Glp-1 informino i propri anestesisti, indipendentemente da chi glie li abbia prescritti”, scrivono gli autori dello studio. “Come per qualsiasi farmaco, è importante che i pazienti dichiarino di utilizzare agonisti del Glp-1 prima di qualsiasi procedura che richieda un'anestesia, a prescindere dalla fonte dei medicinali. Poiché l’uso di questi farmaci è in aumento, resta una buona pratica per gli anestesisti chiedere specificamente ai pazienti se stanno assumendo questi farmaci prima di procedere con l'anestesia”.