Studiare le nuvole per mappare la biodiversità

UN ATLANTE di nuvole per la biodiversità. Alzare gli occhi al cielo per monitorare ecosistemi e scoprire dove sono distribuite le diverse specie, anche in zone difficilmente accessibili, per cui è molto difficile reperire dati. E vedere come si muovono e come cambiano nel tempo. Un'immagine poetica, suggestiva, ma non per questo meno reale. Perché le nuvole rivelano informazioni importanti su pioggia, luce del sole, temperatura delle superfici e perfino sul tasso di umidità delle foglie, condizioni che determinano dove piante e animali possono sopravvivere. E si sono rivelate preziose nello studio dell'ambiente in tutta la sua varietà. La ricerca è stata pubblicata su Plos Biology ed è stata condotta dall'università di Yale e dalla università di Buffalo, sotto la guida di Adam Wilson. Analizzando quindici anni di dati catturati dai satelliti della Nasa Terra e Aqua, in orbita intorno alla Terra per studiarla, gli scienziati hanno messo a punto un enorme database: due scatti al giorno, dal 2000 al 2014, che immortalano le nuvole su ogni porzione della Terra. Una messe di informazioni che hanno aiutato gli scienziati a mappare la diffusione delle diverse specie, comprese, appunto, quelle più remote e difficili da analizzare. "Quando abbiamo visualizzato i dati", ha spiegato Adam Wilson, "è stato sorprendente vedere come fosse possibile osservare con chiarezza i diversi biomi sulla Terra basandosi sulla frequenza e sulla distribuzione temporale dei giorni di pioggia, negli ultimi 15 anni". Le nuvole hanno quindi guidato i ricercatori nel prevedere dove vivono diverse specie, animali e vegetali, con una precisione spaziale senza precedenti. Rivelandosi un aiuto importante, che potrebbe schiudere prospettive interessanti per le specie più minacciate, spesso difficili da localizzare.

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