IRRITABILITA', tristezza, tensione, ansia. Pochi giorni prima delle mestruazioni, con sintomi così forti che lavorare, fare sport, ma anche una semplice passeggiata diventano impossibili. Gli specialisti lo chiamano disturbo disforico premestruale (Premenstrual dysphoric disorder, PMDD), una forma grave della sindrome premestruale che colpisce tante donne, e di cui soffrirebbe tra il 2 e il 5% della popolazione femminile in età fertile. E che, secondo uno studio pubblicato su Molecular Psychiatry, potrebbe aver a che fare con una risposta alterata agli ormoni a livello cellulare. Gli effetti degli ormoni. Nelle donne che soffrono di PMDD, spiegano gli esperti, si osserva una esagerata e anomala risposta alle variazioni ormonali. Infatti, bloccando sperimentalmente gli estrogeni e il progesterone i sintomi scompaiono, ripristinandoli ricompaiono. Ma come questi ormoni influenzino l'insorgenza dei sintomi premestruali, in modo particolare i forti sbalzi d'umore tipici di chi soffre di PMDD, finora era tutt'altro che chiaro. Il fatto che i sintomi siano presenti anche in donne che non hanno livelli anomali di ormoni suggerisce che non sia tanto la quantità di ormoni prodotti dall'organismo a innescare i sintomi, quando piuttosto il modo con cui questi agiscono. Lo studio. Per capire se le cose stessero davvero così, e tenendo conto del fatto che le sindromi premestruali sembrano ereditabili in oltre la metà dei casi – se la mamma ne soffre è molto probabile che lo stesso capiti alle figlie – i ricercatori guidati da David Goldman del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholis dell'Nih (National Institutes of Health) hanno analizzato i geni di alcune cellule provenienti da donne con PMDD. In particolare gli scienziati hanno studiato in che modo i geni di alcuni globuli bianchi erano espressi. I globuli bianchi e le cellule del cervello, aggiungono gli esperti, condividono l'espressione di diversi geni. Ecco perché studiare le prime: sono di certo più facili da reperire rispetto alle cellule del cervello ma analizzarle permette comunque di intuire quel che potrebbe accadere a livello cerebrale in risposta alle fluttuazioni ormonali. Gli scienziati hanno quindi osservato che un complesso di geni (una rete nota come ESC/E(Z), Extra Sex Combs/Enhancer of Zeste) era espresso in maniera diversa nelle donne con PMDD rispetto alle cellule provenienti da donne che non soffrivano della sindrome premestruale. Si tratta di un complesso genico che a sua volta controlla il modo con cui altri geni sono espressi in risposta a stimoli quali quelli ormonali. Così, nelle donne con PMDD molti geni controllati da questo complesso erano sovra-espressi, altri sotto-espressi, e queste differenze si accentuavano in presenza degli ormoni sessuali. La speranza per nuovi trattamenti. “Per la prima volta abbiamo la prova di un'alterazione a livello cellulare nelle donne con PMDD”, ha spiegato Peter Schmidt del National Institute of Mental Health dell'Nih, tra gli autori del paper, “e al tempo stesso una causa biologica plausibile per la loro anomala sensibilità agli estrogeni e al progesterone”. Una prova, aggiungono i ricercatori, che non siamo di fronte solo a stati emotivi che le donne potrebbero controllare volontariamente. “Capire di più sul ruolo di questo complesso genico può essere una speranza per migliorare il trattamento di questi disordini dell'umore”, ha concluso Schmidt. Il prossimo passo sarà ora quello di analizzare il complesso genico scoperto in neuroni ottenuti da staminali di donne con disturbo disforico premestruale.
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