IN COREA del Sud, dove è stata diagnosticata per la prima volta, è stata definita 'demenza digitale'. Un declino delle capacità di apprendimento, spesso accompagnato da appiattimento emotivo, difficoltà di attenzione e memoria, derivati dall’esposizione eccessiva a dispositivi digitali. Computer e tablet, ma soprattutto lo smartphone che più degli altri può causare dipendenza. Eppure, sedotti dalla rivoluzione digitale che fa di connettività, rapidità e multitasking i sui biglietti da visita, abbiamo finito per accettare la progressiva adozione della tecnologia anche nell’istruzione. Un ambito nel quale ha finora evidenziato, secondo Manfred Spitzer, direttore del Centro per le Neuroscienze e l’apprendimento dell’università di Ulm, solo svantaggi. Il neuroscienziato tedesco periodicamente pubblica delle revisioni in cui raccoglie i più recenti studi di settore. Il suo punto di vista è drastico: l’adozione delle tecnologie d’informazione nell’istruzione espone gli studenti, di qualunque età, a significativi effetti collaterali volutamente ignorati o sottostimati. Il motivo è lo stesso che rende eccezionalmente produttivo il lavoro di un impiegato di oggi rispetto a quello compiuto da un suo collega trent’anni fa: delegare alla macchina parte dello sforzo mentale, guadagnandoci in rapidità. Tuttavia, sostiene Spitzer, questo sgravio risulta deleterio nel processo di apprendimento. Similmente a quanto avviene per i muscoli con l’attività fisica, il cervello migliora le proprie prestazioni attraverso l’esercizio. In un processo che si protrae per tutta la vita, ma è più marcato nell’infanzia, il cervello aggiusta la rete di connessioni neurali adattandola alle attività che compiamo. Perciò, la struttura cerebrale di un tassista sarà diversa da quella di un cuoco. "Il ricorso sistematico alla tecnologia indebolisce numerose facoltà cognitive - concorda Anna Oliverio Ferraris, professoressa di Psicologia dello Sviluppo alla Sapienza - un esempio è la sostituzione della penna con la tastiera: le lettere dell’alfabeto sono diverse tra loro mentre i tasti sono uguali. Tracciarle a mano implica una connessione molto più raffinata tra mano e cervello". Il pensiero non è disgiunto dalla motricità, basti pensare alla gestualità dei bambini che per esprimersi spesso si aiutano con le mani, ma non solo. L’utilizzo della calcolatrice annienta il calcolo mentale, un tempo piuttosto diffuso anche tra le persone analfabete perché costrette a ricorrervi nelle incombenze quotidiane. La transizione dei libri di testo dal cartaceo al digitale impone inoltre una ridistribuzione dei contenuti che disperde l’attenzione tra molteplici collegamenti ipertestuali. Numerosi studi sottolineano come la certezza di poter disporre di qualsiasi informazione in qualsiasi momento, spinga a una lettura superficiale dalla quale è difficile memorizzare le informazioni. Un esempio piuttosto diffuso riguarda i numeri telefonici: se foste privati della rubrica dello smartphone, quanti riuscireste a ricordarne? Anche la sintassi ne esce ammaccata, ridotta a frasi sintetiche, periodi incerti e un’analisi logica zoppicante. “Lo osserviamo nelle tesine, spesso frutto del collage di contenuti di diversa provenienza accostati senza alcuna coerenza” aggiunge Oliverio Ferraris. I dispositivi mobili rivestono un ruolo di rilievo nella demenza digitale, motivo per cui in diversi paesi si è tornati a vietarne l’uso in classe. Un recente studio tedesco, basato su 500 giovani 8-14 anni, riporta come durante lo svolgimento dei compiti a casa il 48% si dica distratto dallo smartphone, il 24% ne sia stressato, il 20% riporti problemi di rendimento scolastico dovuti al suo utilizzo e il rimanente 8% lamenti una vera e propria dipendenza. Dati forti, che devono spingerci a riflettere su qual è il giusto prezzo da pagare per essere costantemente connessi con il resto del pianeta.
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